On distingue deux sortes de bassins: les bassins morts et les bassins actifs.
Les bassins actifs
Il s'agit de ceux qui continuent a recevoir des alluvions et qui généralement entourés par un lac. Exemple: Le bassin du Congo, le bassin du Tchad, le bassin Nord-Ouest Africain (sur le Nil) qui s'ouvre sur la méditerranée; le bassin de l'Amazonie au Brésil; le bassin du fleuve jaune en Chine parsemé de lacs qui reçoit 2.000.000 de tonnes d’alluvion (débris des vallées) par an.
Ombilic: c'est l'endroit le plus profond dans un bassin sédimentaire
Les bassins morts
Il s'agit de ceux dont les fonds ont été comblés définitivement. Exemple: la cuvette du Sahara Septentrionale qui va dela Mauritanieen Libye; la cuvette du Kalahari; le bassin Parisien; le bassin de Londres;la Sibérieoccidentale, les plaines de l'Europe du Nord.