Des produits rares en Europe comme l'or, l'ivoire, la gomme, des esclaves attirent les Européens dans le Golf de Guinée. A la suite des Portugais, les Hollandais, les Anglais, les Français et les Danois fondent des comptoirs le long de la côte Atlantique de l'Afrique.

A.Les comptoirs Européens en Afrique

Un comptoir est un lieu d’échange (un marché) installé sur la côte et servant de port esclave pour les navires d'entrepôt.

• Les Européens ont installé plusieurs comptoirs en Afrique
• Les Anglais sur la côte de l’or (actuel Ghana)
• A l'Île de sainte Ellen en 1655
• Les Français en Gorée au Sénégal et à Madagascar dès 1624
• Les Hollandais sur la côte de l'or, au pays Cafres, en Afrique oriental et dans la région du Cap en 1652 où ils fondent une petite colonie de peuplement qui deviendra plus tard la République d'Afrique du Sud

B.Les compagnies de commerce

          Les compagnies de commerce sont des entreprises privées mais mandatées par leur gouvernement et agissant en son nom. Ces compagnies possèdent des comptoirs et négocient directement avec les souverains noirs. Leur principale activité devient très vite le trafic des esclaves