En 1764, pour améliorer ses finances, l’Angleterre décida d’imposer des droits de douane sur certains produits importés en Amérique. Les colons protestèrent : en effet, les impôts étaient illégaux s’ils n’étaient pas consentis par ceux qui les payaient. Or il n’y avait pas de représentants des colons au Parlement de Londres.

            Pendant plusieurs années, provocation et incompréhension mutuelle créèrent une situation de tension qui aboutit à des manifestations sanglantes. En 1773, un groupe de Bostoniens, déguisés en amérindiens, jetèrent à la mer une cargaison de thé anglais. Cette « Boston Tea party » scandalisa le roi Georges III qui envoya des troupes pour battre les rebelles.