Elle se manifeste par des affrontements par puissances interposées dans le tiers monde.
En effet dès 1975, des guerres communistes prennent le pouvoir en Angola et au Mozambique avec l'aide des mercenaires Cubains.
En 1977 un régime marxiste est installé en Ethiopie et l'URSS soutient ce pays qui l'oppose à la Somalie qui est quant à elle soutenue par la Chine.
Les Soviétiques interviennent en Afrique en 1979 et occupent le pays.
Les Américains ripostent en soutenant les guérillas anti-communistes en Afrique et en Afghanistan.
En 1980 les Américains boycottent les jeux olympiques et décrètent l’embargo sur les livraisons des céréales à l'URSS.
En 1983 les Etats Unis installent en Europe de l'Ouest des nouveaux missiles (les Pershing 2) destinés à contrer les missiles Soviets SS20 installées en Europe de l'Est. La même années le président Reagan lance un programme militaire de recherche appelé "guerre des étoiles"
Au moyen orient à la même période est déchiré par de nombreux conflits:

• Au Liban l’opposition entre chrétiens et musulman s'aggravent. Les syriens occupent le Nord du Liban.
• En 1982 les Israéliens envahissent le Sud de Liban pour y détruire des bases oú partent des commandos terroristes Palestiniens.
• A partir de 1980 l'Iran et Irak s'affrontent dans une guerre qui provoque la mort de centaines de millier de combattants.