La politique de la détente amorcée en 1985 se poursuit.

• 1988 l'Iran et l'Irak signent un cessé de feu grâce au secrétaire de l'ONU Xavier Pérez Decuellas
• 1989 les Soviétiques se retirent de l'Afghanistan.
• 1991 Georges Bush et Mikhaïl Gorbatchev signent le traité de Moscou qui prévoit la poursuite de la politique de désarmement.

L'effondrement du communisme en Europe Centrale et Orientale transforme les relations internationales. L'URSS retire ses troupes en Europe de l'Est. Les traités signés avec ces pays comme le CAEM (Conseil d'Assistance et d'Entraide Mutuelle), le pacte de Varsovie sont supprimés en 1991. Il n'existe plus de bloc socialiste. La guerre froide commencée 40 ans plutôt en 1948 s'achève. Les Etats Unis sont désormais la seule super puissance. Le rôle de l'ONU jusque-là fortement réduit par l'affrontement des deux grands blocs s'accroît.