La répartition de l'Europe s'explique par sa structure. C'est-à-dire les déformations d’écorce terrestre et la nature des roches qui la composent. En Europe il existe 2 grands ensembles structuraux.
- Le Nord
C'est un ensemble géographiquement stable. Il est formé de roches dures très anciennes: c'est le bouclier scandinave. L'érosion actuelle y est faible, mais les paysages sont marqués par la présence passée de l'inlandsis qui a raboté les chaînes de montagne calédoniennes. La fonte des glaciers a relevé le milieu de la mer.
Les anciennes vallées glacières ont formé les Fjords.
Inlandsis: énorme bloc de glace retrouvant tout le sol.
Fjord: Golf long et étroit creusé par les glaciers en Europe du Nord.
- Le Sud
C'est une zone instable parce que étant une zone de contact entre les plaques. On note ici la fréquence des séismes et un volcan actif.
- Le relief
En Europe on contact 3 grands types de relief:
Les plaines et les bas plateaux
Les massifs anciens et les hauts plateaux
Les hautes montagnes
- Les plaines et les plateaux
Ils se développent depuis le SUD-EST de la France jusqu'à l'Oural et en Finlande
Exemple: La plaine Hongroise, la plaine Germano-polonaise, la plaine Roumaine; le plateau Finlandais.
- Les hauts plateaux et les massifs anciens
Ils sont situés au coeur de l'Europe Ex: les Meseta, le Massif central Français, les Massifs Schisteux Rhénans.
D'autres moyennes montagnes sont situées au Nord-Ouest entre le pays de Galles, et la Scandinavie. Elles culminent en Norvège à 2468m. Les formes les plus impressionnantes sont constituées par les Fjords.
- Les hautes montagnes
Elles sont jeunes et forment un arc de cercle au Sud de l'Europe. Il s'agit des Pyrénées et des Alpes. C'est dans les Alpes qu'est situé le plus haut sommet d'Europe: le mont blanc = 4808m.
