L’exploitation des territoires colonisés était la mission première des puissances coloniales.

A.  Sur le plan agricole

La colonisation se traduira par l’expropriation des bonnes terres(en Algérie par exemple) au profit des colons ou des  compagnies à charte. Dans les colonies d’exploitation ; ce sera le travail forcé et l’obligation des paysans à pratiquer la monoculture  qui sert plutôt les industries de la métropole (par exemple l’arachide au Sénégal).

B.Sur le plan commercial

Les colonies serviront de sources de débouchés pour les produits manufacturés .Chaque puissance coloniale assurera l’exclusivité dans ses territoires pour l’achat de matières premières.           Ainsi des entrepôts et des comptoirs seront installés sur les côtes.

C. Sur les plans politique et militaire

Les colonies constituaient pour les puissances coloniales des points stratégiques car elles servaient de relais pour des opérations militaires à l’intérieur du continent  mais aussi la constitution d’une armée (les tirailleurs sénégalais par exemple).

D.Sur le plan culturel

La création d’une avant-garde assimilée désireuse de profiter de certains avantages et prêt à jouer le rôle du serviteur docile qui peut valablement servir le maitre même après son départ.