Le spectacle de la misère et l'exploitation sociale engendrées par la révolution industrielle vont pousser des penseurs à critiquer l'organisation économique et sociale. Ils veulent rendre la société plus juste et le système économique plus efficace en faisant passer les intérêts de la société avant les intérêts privés. Ces penseurs sont appelés socialistes. Parallèlement, la dureté de la condition ouvrière développe chez les ouvriers des formes variées de résistance. Mais privés de droits, ils eurent beaucoup de mal à améliorer leur sort.
