Depuis le milieu du 19es (siècle), le Japon subissait l'humiliation de l'occident à cause de la faiblesse du Shogoun. Mutsu Hito jeune empereur de 15 ans s'empare du pouvoir en 1868. Il entreprend des reformes sur le plan politique, économique et social. C'est la révolution Meiji.
Sur le plan politique
Il change la capitale qui va de Kyoto à Tokyo. Il met fin au Shogounat, dote le pays d'une constitution.
Sur le plan économique
Il construit des infrastructures de communication. Il procède à la réforme agraire.
Sur le plan social
Il ouvre le pays à la culture occidentale, l'instruction devient obligatoire et gratuite. Il rend le service militaire obligatoire.
