L'atmosphère se subdivise en trois principales couches superposées:
La troposphère: épaisseur de 15Km environ, elle est une couche gazeuse dense et agitée, elle est le siège de tous les phénomènes qui influencent le climat. Elle est séparée de la couche suivante par la tropopause.
La stratosphère: située entre 15 et 60Km, elle se caractérise par une quasi absence de la vapeur d'eau et une raréfaction des gaz. Elle abrite également la couche d'ozone indispensable à la vie sur terre.
L'ionosphère ou thermosphère: Elle se situe au-dessus de 60Km. La température y croit régulièrement vers 80Km d'altitude, des atomes gazeux sont ionisés sous l'influence des radiations solaires ultraviolettes.
Les fonctions de l'atmosphère sont :
Elle permet la vie sur terre car elle contient du gaz carbonique et de la vapeur d'eau qui favorise la croissance des êtres vivants.
Elle protège la terre contre les radiations du soleil grâce à un gaz contenue dans la stratosphère: l'ozone. qui bloque les rayons solaires qui pourraient tout brûler sur la terre.
Elle protège la terre contre le réchauffement et le refroidissement.
L'atmosphère permet la vie sur terre car elle contient non seulement l'air que nous respirons, source de vie, mais elle est aussi à l'origine de tous les phénomènes climatiques qui maintiennent rythment cette vie et organisent les activités des hommes.
L'atmosphère protège la vie grâce à la couche d'ozone qui absorbe les radiations ultraviolettes nocives pour les êtres vivants.
L'atmosphère amortie les variations de température à la surface du globe en filtrant l'énergie des rayons solaires. Elle ralentit également le refroidissement de la terre grâce à la vapeur d'eau qui s'oppose à la perte des calories par rayonnement.
L'atmosphère accompagne la terre dans son mouvement de rotation.
