Alfred WEGENER proposa un modèle d’une mobilité horizontale des continents. Ce modèle fût réfuté faute d’arguments. En effet, WEGENER ne disposait pas de données sur la structure interne de la terre. De nombreux arguments avancés au fil du temps ont permis de confirmer la théorie de la dérive des continents, non selon modèle horizontal avancé par WEGENER, mais selon un modèle vertical, modèle selon lequel les continents, pris en charge par la lithosphère, sont entraînés par cette dernière au cours de son mouvement. En d’autres termes, les continents suivent passivement le mouvement de la lithosphère.