La matière se présente principalement sous trois états simples : gazeux, liquide et solide. Ce qui distingue l'état solide des deux autres états est l'incapacité d'une masse solide à épouser la forme du récipient dans lequel on la place ; en revanche, un gaz s'empresse d'envahir tout le volume qu'on lui offre et un liquide prend la forme de la partie du récipient qui le contient. Ce qui caractérise également un solide, c'est la résistance qu'il oppose à une force mécanique exercée sur sa surface ou encore à une force de cisaillement.

À température suffisamment haute, toute matière se présente à l'état fluide, voire à l'état gazeux. En abaissant, à pression fixée, la température d'une masse de matière, on observe, en général, une transition vers l'état solide, qui se produit à une température caractéristique de la matière étudiée. Ainsi, à la pression atmosphérique et à la température appropriée, tous les corps (à l'exception de l'hélium) peuvent se présenter à l'état solide.

L'eau est omniprésente sur la Terre et sans elle la vie ne pourrait pas exister.
Seule une petite partie, l’eau douce liquide est directement utilisable par l’homme.
Sur terre, l’eau effectue un cycle en passant par trois états physiques :
l’état solide, l’état liquide et l’état gazeux.

Au cours d’un changement d’état, la masse se conserve.
Le nombre de molécules ne change pas. Seuls les arrangements et la mobilité des molécules évoluent. Lorsqu’on chauffe, on augmente le désordre des molécules. Elles sont de moins en moins bien « rangées ».