Généralités

Les matières plastiques sont constituées :
- d’une matière de base (résine organique) : mélanges de macromolécules organiques (polymères), obtenues par réaction de polymérisation par addition ou par
condensation de molécules plus petites, les monomères, dont le noyau est essentiellement constitué d'atomes de C.

- d’additifs : ajouts qui remplissent certaines fonctions :
- les plastifiants : modifient le comportement rhéologique et mécanique (souplesse) de la résine,
- les stabilisants : augmentent la résistance au vieillissement
- les colorants : améliorent l'esthétique des objets,
- les renforts : améliorent les performances mécaniques des polymères qui servent alors de matrice (verre, carbone, mica, kevlar → matériaux composites)

- d’une charge : a surtout pour rôle de faire du volume à bas prix mais n’est utilisable que lorsque la transparence n’est pas exigée.

Les polymères sont constitués de très grosses molécules pouvant elles-mêmes compter plusieurs centaines de milliers d’atomes.
→ Dans une même chaîne, les macromolécules sont liées par des liaisons simples de covalence, d'énergies très élevées (liaison C - C : 71 kcal/mole ; liaison C - H : 120
kcal/mole).
→ Entre chaînes, la cohésion intermoléculaire n'est assurée que par des liaisons de faibles énergies (Van der Waals et/ou liaisons hydrogènes).
→ Un polymère peut être amorphe si les chaînes moléculaires sont disposées au hasard.
Si les chaînes sont alignées et présentent un certain ordre, on peut parler de structure cristalline.