Comme en milieu équatorial le milieu tropical a pour principal type d'érosion la décomposition chimique.
Ici en effet le rythme saisonnier des pluies introduit des variations périodiques dans l'altération des roches: aux phases pluvieuses correspond une grande efficacité de l'eau et de la chaleur; aux phases sèches un ralentissement des processus. Cependant il faut distinguer les pentes et les surfaces planes: sur les pentes l'eau s'écoule rapidement et l'altercation est réduite au cour d'humectation du sol; au contraire sur les surfaces planes (plaines ou plateaux), l'eau demeure plus longtemps et son efficacité se poursuit même plusieurs mois dans les cuvettes (surtout par oxydation et hydrolyse).
Les versants recouverts par une mince pellicule de roches éclatées sont à chaque saison pluvieuse ravinée, la roche saine mise à nu (généralement le bowal). Par contre dans les plaines l'eau stagne et l'altération se poursuit en profondeur, le tapis de colluvion s'épaissit nivelant les inégalités du relief.
Alors que dans les pays continuellement humides et couverts par la forêt dense les formes de relief sont en demi orange séparées par les vallées à fond plat; dans les pays à saison alternée et couverts de savane prédominent de formes planes horizontales séparées par des versants raides ou dominés par des buttes au profit redressé (Inselberg).
