La partie de la pharmacologie qui étudie, en fonction du temps, le devenir d'une substance après son introduction dans un organisme vivant porte le nom de pharmacocinétique. Cette destinée comporte essentiellement quatre phases : l'absorption ou résorption, la distribution, les biotransformations ou métabolisme, et l'élimination, qui peuvent être, en partie ou en totalité, fonction de la voie d'administration (intraveineuse, intramusculaire, orale, rectale, percutanée, etc.) et de la forme sous laquelle elle est administrée (solutions, comprimés, suppositoires, pommades, etc.). Ces facteurs conditionnent la quantité de produit pouvant atteindre les cibles biologiques et produire une modification, à l'origine de l'effet thérapeutique.