La pénétration dans l’organisme d’un microbe est accompagnée des signes suivant :

• La rougeur : la zone infectée devient rouge
• La chaleur : La zone chauffe et elle gonfle
• La tuméfaction : Il se forme un œdème au niveau de la zone de pénétration.
• La douleur : La zone infectée devient douloureuse

Ces quatre signes sont ceux d’une réaction inflammatoire qui est  un processus physiologique de défense de l’organisme. Au cours de la réaction inflammatoire, les globules blancs traversent la paroi des vaisseaux sanguins pour se diriger vers le foyer de l’inflammation : c’est la diapédèse. Les globules blancs impliqués dans ce processus de défenses sont les cellules phagocytaires. Les cellules phagocytaires sont les macrophages, les granulocytes ou polynucléaires et les cellules dendritiques. Ces cellules phagocytent les microbes.

La phagocytose est l’ingestion, puis la digestion d’un microbe ou tout élément étranger introduit dans l’organisme. Elle se déroule en quatre étapes :

• L’adhésion : les cellules phagocytaires vont reconnaître le microbe et le fixer.
• L’ingestion : le phagocyte va se déformer et absorber le microbe.
• Digestion : Grâce à des enzymes digestives qu’elle sécrète, la cellule phagocytaire va digérer le microbe. 
• Rejet des déchets : Les produits issus de la digestion sont rejetés par la cellule phagocytaire.
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  Il s’agit ici des réactions immunitaires rapides. Elles sont dites innées ou non spécifiques car elles visent toutes sortes de microorganismes.