Au cours de la formation des gamètes, notamment durant la phase de maturation, il se produit une division qui porte le nom de méiose. Cette division consiste en l’obtention de quatre cellules filles à n chromosomes à partir d’une cellule mère ayant 2n chromosomes. On remarque que le nombre de chromosomes chez les cellules filles diminue de moitié. Durant cette division, il se produit deux brassages (loterie) : l’un intrachromosomique et l’autre interchromosomique. Ces deux brassages sont à l’origine de la grande diversité génétique des gamètes formés. En effet, les gamètes formés sont tous génétiquement différents les uns des autres.

Au cours de la formation des gamètes, chaque gamète reçoit de façon aléatoire un chromosome de chacune des 23 paires de chromosomes : il reçoit donc 23 chromosomes. A la fin de sa formation, dans un gamète on retrouvera :

• Dans le cas de d’un gamète femelle ou ovocyte : 22 chromosomes plus un chromosome sexuel X.
• Dans le cas de d’un gamète femelle ou spermatozoïde : 22 chromosomes plus un chromosome sexuel X ou un chromosome sexuel Y. En effet, comme nous l’avons déjà dit, la paire de chromosome sexuel de l’homme est XY. C’est pourquoi durant le spermatozoïde peut avoir soit le chromosome X, soit le chromosome Y.

Etant donné qu’un être humain (homme ou femme) possède 23 paires de chromosomes, un individu peut produire 2²³ =  8 388 614 gamètes. A cause des deux brassages qui se produisent durant la méiose, ces gamètes sont tous génétiquement différents les uns des autres.

La méiose est une suite de deux divisions successives dont les étapes sont :

• Première division : La prophase I, la métaphase I, l’anaphase I, et la télophase I.
• Deuxième division : La prophase II, la métaphase II, l’anaphase II et la télophase II.

La figure ci-dessous récapitule les différentes étapes de la méiose.