Les conséquences majeures de l’utilisation des combustibles fossiles en général et du pétrole en particulier par l’homme sont de deux types.
IV-1. Epuisement des ressources
Le pétrole se forme très lentement, et pourtant sa consommation est très rapide. Il est attesté que la vitesse de consommation des énergies fossiles en général est 4 à 5 fois supérieure à leur vitesse de formation : ces ressources de pétrole s’épuisent donc rapidement du fait de leur exploitation ; elles ne sont d’ailleurs par renouvelables. Des études prospectives permettent d’affirmer que dans 40 ans, toutes les réserves de pétrole seront épuisées.
IV-2. Emission du gaz carbonique (CO2) et réchauffement climatique
L’exploitation du pétrole entraine l’émission dans l’atmosphère de quantités importantes de gaz carbonique et autres gaz à effet de serre. Ces émissions sont à l’origine du réchauffement climatique qui lui-même est à l’origine de nombreuses catastrophes naturelles à l’instar des cyclones, l’augmentation du niveau de la mer à l’origine des inondations, des pluies torrentielles… On note aussi comme conséquence des pollutions acides liées au rejet dans l’atmosphère dioxyde de soufre et de l'oxyde d'azote. Ces produits causent aussi de nombreux problèmes de santé.
