Au début du XXème siècle alors que tous les géologues s’accordent sur la position fixe du globe terrestre, WEGENER en 1912 publie sa théorie de la dérive des continents. Selon cette théorie, les plaques se déplaceraient selon un modèle horizontal. Les études sismiques ont permis de rejeter la théorie de WEGENER au profit de la théorie de la tectonique des plaques. De plus, elles ont mis en évidence et caractériser deux types de plaques : une océanique et l’autre continentale.
