La respiration aérienne est pratiquée par les animaux qui vivent pour la grande majorité dans milieu terrestre. Elle est aussi pratiquée par certains animaux vivant dans le milieu aquatique (la baleine par exemple) et par les animaux qui vivent alternativement dans les deux milieux (cas de la grenouille par exemple). Les organes respiratoires adaptés à la respiration aérienne sont les poumons et la trachée.

La respiration aquatique est pratiquée par les animaux qui vivent dans l’eau. Les branchies représentent leurs organes respiratoires.

Qu’ils soient terrestres ou aquatiques, les animaux grâces aux mouvements respiratoires puisent dans l’air ou dans l’eau l’oxygène et y rejette le gaz carbonique : c’est la respiration. Les mouvements respiratoires sont de deux types :

• L’inspiration qui consiste à absorber l’oxygène
• L’expiration qui consiste à rejeter le gaz carbonique.