Les êtres vivants sont des producteurs de matière organique. Certains, les végétaux verts sont des producteurs primaires car ils produisent la matière organique à partir de la matière minérale qu’il prélève dans le milieu et ce processus n’est réalisable qu’en présence de la lumière solaire. Les animaux et les autres vivants sont des producteurs secondaires, car ils produisent de la matière organique à partir de la matière organique qu’ils prélèvent sur d’autres êtres vivants.