La carte traite deux informations fondamentales : la position et l’information qui y est rattachée. Les informations rattachées (attributs), peuvent être un nombre, une activité, un taux, une quantité et elles évoluent avec le temps. De nombreuses relations peuvent être établies en combinant la position et l’information sémantique pour obtenir la distance, la répartition spatiale, la direction, la variation, et en combinant les informations sémantiques, on peut obtenir des renseignements tels que le revenu moyen par habitant ou  le niveau d’instruction en différents lieux. Différentes sortes de cartes offrent un échantillon de ce large choix, et les cartes remplissent ainsi la fonction de présenter ces faits d’une façon réalisable. Les cartes varient en fonction de l’échelle, de son usage ou de son contenu et peuvent être regroupées selon la typologie suivante :

1. Les cartes topographiques

              Qui présentent les relations spatiales existant entre différents objets géographiques, comme les bâtiments, les routes, les frontières et les cours d’eau. Les cartes topographiques officielles sont réalisées par les organismes cartographiques nationaux. La plupart des communes produisent aussi des plans de ville. Les cartes topographiques existent également pour la randonnée ou les activités nautiques. De nombreux systèmes embarqués de navigation routière ainsi que des services internet mettent également à disposition des cartes topographiques. Les cartes topographiques servent également de support à l’information foncière ainsi qu’à la conception des cartes décrivant l’aménagement territorial.

1. Les cartes spéciales

                Comme par exemple les cartes maritimes ou aéronautiques. Ces cartes relèvent d’un usage professionnel et respectent les règles définies par l’Organisation des Nations Unies. Il existe également des cartographies spécifiques à la navigation de plaisance ainsi que des cartes dédiées à l’orientation définies par la Fédération internationale de course d’orientation. Le plan du métro londonien est également une carte particulière.

1. Les cartes thématiques

          Décrivent des phénomènes géographiques qui appartiennent par exemple à la géologie (sol et substrat rocheux essentiellement), à l’occupation du sol ou à la végétation. Les cartes statistiques font aussi partie des cartes thématiques. Elles présentent la répartition géographique d’une variable statistique.

• Les cartes météorologiques

            Sont les cartes thématiques les plus répandues. Elles sont diffusées quotidiennement à la télévision pour présenter les conditions météorologiques du jour et les prévisions pour les jours suivants. Les cartes météo permettent aussi de suivre le déplacement des ouragans ou des tempêtes de neige, et sont utilisées dans la prévention des risques majeurs en affichant les risques d’inondation, de sécheresse, de glissement de terrain. Les cartes météo deviennent incontournables pour comprendre les effets de l’évolution du climat, en montrant par exemple la fonte de la glace polaire dans l’arctique. Des informations supplémentaires sont disponibles sur Internet.

• Les cartes géologiques

            Font partie des cartes thématiques et sont inestimables pour la prospection de minerais ou de pétrole, ou pour analyser le potentiel agricole. Elles combinent des informations plutôt compliquées et les résultats d’études universitaires en géologie sont accompagnés de plusieurs planches cartographiques.

• Les atlas

            Quant à eux, offrent de nombreuses sortes de cartes thématiques. L’une des plus répandues est la carte choroplèthe (choro pour lieu et plèthe pour valeur) qui présente la répartition spatiale d’une variable statistique pour une série de surfaces administratives données. A titre d’exemple, la densité de population pour chaque commune peut être visualisée grâce à une carte choroplèthe. Il faut d’abord constituer un tableau comprenant les colonnes suivantes : l’identifiant de la commune, la superficie, le nombre d’habitants et peut-être également des colonnes pour la population répartie selon le sexe, ou selon l’âge ; Puis utiliser un logiciel dédié à la cartographie ou à la gestion de données géographiques (SIG, Système d’information géographique), qui mettra à disposition la géographie des limites de chaque commune. Les valeurs de densité de population peuvent aussi être regroupées en différentes classes, et il est important de veiller à ce que chaque classe ait à peu près le même effectif. Les couleurs doivent être choisies de telle sorte qu’une couleur claire corresponde à une faible densité de population, et une couleur foncée à une forte densité de population.