Les villes apparaissent comme des organes vivants dons les activités quotidiennes suggèrent l'exercice des fonctions simples ou complexe. Ainsi certaines villes caractérisées par une activité dominante ont une fonction spécialisée. Tandis que d'autres remplissent plusieurs fonctions qui se complètent en se combinant. On peut citer entre autres:

Des fonctions tertiaires: Elles sont générales à toutes les villes. Il s'agit de: l'administration; le commerce; l'éducation; les banques, bref les services publiques.

Les fonctions de redistribution: Elles sont liées au commerce et aux multiples possibilités d'achat, de stockage, de revente qu'offrent les marchés urbain, exemple: New York, Paris, Hong-Kong, Yaoundé.

Des fonctions industrielles: Dans les pays développés ces villes industrielles voient le jour au lendemain de la révolution industrielle, soit à proximité des zones d'extraction des matières premières, soit à proximité des sources d'énergie, exemple: Détroit, Kolwezi, Edéa.

Les fonctions de rayonnement: universitaire (Exemple: Paris, Oxford, Harvard), Touristique (Nice, Venise, Acapulco), religieux (Exemple: Londres, Jérusalem; la Mecque)

En général toutes les grandes villes ont des fonctions complexes en raison du rôle dirigeant qu'elle joue dans l'organisation politique, économique et administrative des pays qui les abritent.