Un neurotransmetteur est une substance chimique qui assure la transmission du message nerveux. Les neurotransmetteurs portent aussi le nom de neuromédiateur ou de messager chimique.

La transmission du message nerveux entre les synapses de deux neurones est assurée par les neurotransmetteurs contenus dans des vésicules localisées à l’extrémité du neurone présynaptique. C’est par l’intermédiaire des neurotransmetteurs que sera transmis le message nerveux électrique du neurone postsynaptique au neurone postsynaptique : On parle d’une transmission chimique du message nerveux électrique. Les étapes de cette transmission sont les suivantes :

• Arrivée du message nerveux sous forme électrique à l’extrémité du neurone présynaptique
• Fusion des vésicules contenant les neurotransmetteurs avec la membrane plasmique du neurone présynaptique.
• Libération des neurotransmetteurs dans la fente synaptique par exocytose
• Fixation des neurotransmetteurs sur ses récepteurs spécifiques localisés sur la membrane plasmique du neurone postsynaptique.

Cette fixation provoque de nombreuses réactions. En réponse à ces réactions, il se forme un message nerveux électrique sur la membrane neurone postsynaptique : le message nerveux électrique a donc été transmis.