Il existe deux grands types de volcans :

• Les volcans de types explosifs : Ils se caractérisent par des explosions violentes qui projettent des cendres et des matériaux solides à plusieurs kilomètres de hauteur à une vitesse dépassant souvent les 100 km/h. La lave est visqueuse et contient de grandes quantités de gaz. Le volcan à la forme d’un dôme.
• Les volcans effusifs : Elles se caractérisent par l’écoulement de laves fluides qui en se déposant les unes sur les autres formeront des îles volcaniques. Les laves contiennent peu de gaz comparées aux laves des volcans explosifs. Le volcan à la forme d’un cône.

Que ce soit un volcanisme explosif ou un volcanisme effusif, les laves formeront après refroidissement des roches dites volcaniques dont l’observation au microscope montre la présence de cristaux de grandes tailles ou phénocristaux, des cristaux de petite taille ou microlithes et de verre. Ces cristaux sont le fruit du refroidissement différentiel du magma formé en profondeur. En effet, le magma formé en profondeur refroidit en plusieurs étapes :

• Le premier refroidissement s’opère lentement en profondeur dans la chambre magmatique et il aboutit à la formation de gros cristaux.
• Ensuite, au cours de se remontée, on observe un refroidissement rapide du magma restant. Ceci s’explique par une diminution croissante de la température quand on va des zones profondes vers les zones superficielles du globe terrestre. Dans le magma contenant déjà les gros cristaux préalablement formés, il se forme des petits cristaux.
• Arrivée à la surface du sol, le magma restant refroidit très rapidement et il se forme du verre.

Les roches formées lors du volcanisme explosif sont des andésites. Ces roches sont formées de cristaux de taille moyenne: elles ont ainsi une texture microgrenue.

Les basaltes sont formés lors du volcanisme effusif. Ils sont formés de cristaux de petite taille : on dit qu’ils ont une texture microlithique. 

Basaltes et andésites gardent toujours les traces de leur refroidissement.