Les verbes modaux sont des verbes qu’on emploie pour exprimer une modalité. Cette modalité exprime entre autre les nuances de vraisemblance, de possibilité, de probabilité, d’éventualité ou de nécessité etc. Ils sont au nombre de huit (must, can, may, need, dare, ought to, shall et will).

Les verbes modaux ont quelques particularités qui les distinguent des autres verbes ordinaires :

• Ils se conjuguent au present simple et parfois au past simple uniquement.
• Ils ne prennent pas de  « s » à la troisième personne du present simple
• Ils se conjuguent aux formes interrogatives et négatives sans l’auxiliaire « to do »
• Ils sont suivis de l’infinitif sans le terme « to »
• Ils utilisent les formes de substitution pour les temps autres que le present simple.

NB : Certains verbes sont semi-modaux. Dans ce cas, ils peuvent être employés comme verbes modaux ou comme verbes ordinaires. Alors, s’ils sont employés comme verbes ordinaires, on peut les conjuguer à d’autres temps. Ils prendront alors un « s » à la 3^ième personne du singulier du  present simple. Ils seront alors précédés de « do » ou de « did » à la forme interrogative et négative au present simple ou past simple.

Ex:  -     She needs money to buy a new TV. (Affirmative form)

•    Did he need money to buy a new TV? (Interrogative form)
•    She does not need money to buy a new TV. (Negative form)

1. « MUST » VERBE MODAL

• « Must » + infinitive sans TO, exprime des obligations qui viennent de la personne qui parle. Dans ce cas, on dit que « must » exprime des Obligations internes. Une obligation est dite interne quand elle vient de celui qui parle.

Ex: I must sit in the front, I am short-sighted. (Je dois m’asseoir devant, je suis myope)

• « Must » + infinitive sans To, permet encore d’exprimer la Probabilité au présent.

Ex: It must be time to go. (Il doit être temps de partir).

• « Must not », forme négative de « must », permet d’exprimer l’Interdiction.

Ex: You must not smoke here. (Vous ne devez pas fumer ici).

• Pour exprimer l’Absence d’obligation ou encore la Non nécessité d’accomplir une action, on peut alors utiliser l’une des tournures suivantes :

• « needn’t » +infinitive sans TO :
• « don’t have to » + infinitive sans TO:
• “don’t need to” + infinitive sans TO:
• “haven’t got to” + infinitive sans TO

Ex: You don’t have to apologize. (Vous n’avez pas besoin de vous excuser).

• « Have to » + infinitive sans TO, exprime une obligation externe. Une obligation est dite externe quand l’autorité vient de l’extérieur (ou d’une personne externe). Comme les lois d’un Etat, le règlement intérieur d’une école, d’une structure quelconque.

Ex: People have to stop smoking in the class. (Les gens doivent cesser de fumer en classe).

• « To have to », est la forme de substitution de «must ». Notez que « to have to », conjuguer au futur, au passé, etc.) exprime encore une idée d’obligation.

Ex: He had to accept her ideas. (Il devait accepter ses idées).

2.  « CAN » ET « COULD » VERBE MODAL

• « Can » + infinitive sans TO, s’emploie pour exprimer la possibilité.

Ex: He can carry 100 kilos on his back. (Il peut porter 100 kilos sur son dos).

• « Can » + infinitive sans TO, permet aussi d’exprimer la permission.

Ex: Can I have a look at it? (Est ce que je peux y jeter un coup d’œil?

• « Can » + infinitive sans TO ; permet encore d’exprimer la vraisemblance.

Ex: It can be true. (Ça peut être vrai)

• “Can not” + infinitive sans TO, forme négative de “can”, exprime alors l’interdiction ou l’incapacité.

Ex: we can’t leave now, it is pouring! (Nous ne pouvons pas quitter maintenant, il pleut!)

• « coud » + infinitive sans TO ; « could » est le prétérit (past simple) de « can », il exprime dans le passé, la permission.

Ex: I could take it if I wanted. (J’aurais pu le prendre si j’avais voulu)

• « To be able to » + infinitive sans TO (être capable de) ; est la forme de substitution de “can”. Alors, « to be able to », conjugué au (futur, au passé..) ; exprime encore l’idée de possibilité, de probabilité.

Ex: Do you think he will be able to get through this difficult time? (Pensez-vous qu’il sera capable de s’en sortir en ce temps difficile?).

3. « MAY » ET « MIGHT » VERBE MODAL

• « May » + infinitive sans TO, permet de faire une requête ou demander une permission.

Ex: May I speak to Ali? (Puis-je parler avec Ali?)

• « May » + infinitive sans TO, permet encore d’exprimer une éventualité, une possibilité, etc.

Ex: It may rain tomorrow. (Il se peut qu’il pleuve demain)

• « Might » + infinitive sans TO : exprime la possibilité lorsque les chances sont moindre, faire les requetés, etc.

Ex : We might win. (Nous pourrions, peut-être, gagner). C’est possible, mais pas certain, on utilise « might » plutôt que « may ».

• «May not » + infinitive sans TO, forme négative de « may », exprime alors l’interdiction. On peut aussi utiliser « must not ».

Ex: you may not cheat. (Vous ne devez pas tricher).

• « To be allowed to » + infinitive sans TO, conjugué au (futur, au passé etc.) ; permet encore d’exprimer la permission, l’éventualité, etc.

Ex: When shall I be allowed to go out alone? (Quand est-ce que je serai autorisé à sortir seul ?).

4. « TO NEED », VERBE SEMI-MODAL

• « To need », comme verbe ordinaire, il signifie (avoir besoin de).

Ex: He needs another pair of shoes. (Il a besoin d’une autre paire de chaussures).

• « Need », comme modal, il exprime à la forme négative « needn’t », une absence d’obligation. Mais à la forme interrogative, on l’emploie pour s’interroger sur la nécessité ?

Ex: Need I arrange a meeting? (Ai-je besoin de convoquer une réunion?)

5. “TO DARE”, VERBE SEMI-MODAL

• “To dare”, comme verbe ordinaire, Il signifie: Oser.

Ex: I had never dare to search this house. (Je n’ai jamais osé chercher cette maison !)

• « Dare », comme modal signifie aussi Oser.

Ex: How dare you look up! (Comment osez-vous lever les yeux?)

6. “OUGHT TO”, VERBE MODAL

• “Ought to”, exprime un conseil.

Ex: you ought to apologize. (Tu devrais t’excuser)

• “Ought to”, exprimee la probabilité.

Ex: You ought to know! (Vous devriez connaitre!)

7. “SHALL”, “SHOULD”, “WILL” ET “WOULD”

• “Shall”, dans les formes interrogatives, (aux 1^ères personnes), permet de demander un conseil, de proposer une aide.

Ex: Shall we go now? (Pouvons-nous nous en aller maintenant?)

• « Shall », aux autres formes et aux autres personnes, il exprime une promesse, une menace, un ordre etc.

Ex: you shall have a shop of your own one day. (Tu devrais avoir ta propre boutique un jour)

• « Will », exprime une idée de volonté, de politesse, etc.

Ex: Please sir, will you comeback? (S’il vous plait monsieur, reviendrez-vous ?)

EXERCICE

Choose the correct modal verb in brackets.

1. I have no idea about cars, but Simon………………………………………….help you. (could/might be able to/would)
2. I had some problems repairing my computer by myself, but in the end I…………………………….do it without help. (Could/was able to).
3. The restaurant was full. I……………………………..find a seat anywhere. (Couldn’t/wasn’t able to).
4. You………………………………..told me it was Tina’s birthday. I would have bought her a present. (Might have/ must have/ would have).
5. Do you think we……………………………..take photos inside the museum? (Are allowed to/ may).
6. Mary …………………………………learn English easily. (Must/ can/ will).
7. The children ………………………………go out at night. (daren’t/ ought to/ shall)
8. Achayan ……………………………………explain why he disturbs. ( dare/ needn’t/ can)
9. ……………………………you go out with me if it was possible? (will/ would/ shall)
10.  I ………………………………………..agree with you. (don’t have to/don’t need to/haven’t got to)