Généralités

Les fertilisants chimiques représente les éléments nécessaires pour la croissance des
plantes et l’industrialisation de l’agriculture

Les fertilisants minéraux sont des substances solides, fluides ou gazeuses contenant un
(engrais simple) ou plusieurs (engrais composés) éléments nutritifs majeurs (N, P, K) sous une forme inorganique.

On peut distinguer les engrais simples, ne contenant qu'un seul élément nutritif, et les
engrais composés, qui peuvent en contenir deux ou trois. L'appellation des engrais minéraux est normalisée, par la référence à leurs trois composants principaux : NPK. Les engrais simples peuvent être azotés, phosphatés ou potassiques. Les engrais binaires sont notés NP ou PK ou NK, les ternaires NPK. Ces lettres sont le plus souvent suivies de chiffres, représentant la proportion respective de ces éléments. Les engrais chimiques produits industriellement contiennent une quantité minimale garantie d'éléments nutritifs, et elle est indiquée sur le sac.

A titre d'exemple, la formule 5-10-5 indique la proportion d'azote (N), de phosphore
(P) et de potassium (K) présente dans l'engrais, soit 5 % de N, 10 % de P₂O₅ et 5 % de
K₂O.

• L'apport azoté est exprimé en azote N et est apporté sous forme de nitrate NO₃,
  d'ammoniaque NH₄ ou d'urée.
• Le phosphore est exprimé sous la forme P₂O₅, mais est apporté sous forme de
  phosphates de calcium ou d'ammonium.
• Le potassium est exprimé sous la forme K₂O, mais est apporté par du chlorure, du nitrate et du sulfate de potassium.

Les engrais azotés sont obtenus par la synthèse de l’azote de l’air et l’utilisation de gaz naturels. Les engrais phosphatés ou potassiques sont réalisés par extraction de minerais, sous forme de roches salines ou sédimentaires transformées.