Un acide aminé ou amino-acide est un composé organique possédant à la fois une fonction acide carboxylique -CO₂H   et une fonction aminé -NH₂.

Un acide α-aminé est un acide carboxylique dans lequel le groupe amino est porté par l’atome de carbone en ç du groupe carboxyle.

La formule générale des acides α-aminés naturels est :

Où R peut être un atome d’hydrogène, un groupe alkyle linéaire

Ou ramifié, un groupe contenant un atome de soufre, un noyau aromatique ou d’autres fonctions chimiques tel alcool, amide, acide carboxylique : ce sont des composés polyfonctionnels.

La formule générale des acides α-aminés aliphatiques est : C_nH_2n+1O

La décarboxylation d’un acide α-aminés  conduit à une amine primaire suivant l’équation-bilan :