Les molécules chimiques organiques comportant au sein de leur composition le groupe carbonyle -CO- sont appelés composés carbonylés.

Ce groupe caractéristique est constitué d'un atome d'oxygène et d'un atome de carbone entre lesquels existe une double liaison.

Le groupe carbonyle est présent à la fois dans les cétones et les aldéhydes. Sa position permet de distinguer ces deux familles chimiques :

1. Dans les aldéhydes le groupe carbonyle est en bout de chaîne, son carbone est lié à un atome d'hydrogène et à un groupe carboné.
2. Dans les cétones le groupe carbonyle est inséré entre deux carbones de la chaîne carbonée.