On étudie les tremblements de terre à l'aide d'un séismographe ou sismographe.
C'est un appareil très sensible qui inscrit sur une bande de papier l'heure, la durée, le sens de propagation des ondes du séisme. L'importance d'un séisme se mesure de deux façons:
Par sa violence: On mesure cette violence par l'échelle de Mercati graduée de 1 à 12.
Par la quantité d'énergie dégagée. Cette énergie se mesure par l'échelle de magnitude de Richter gradués de 1 à 9.
Le point interne du globe terrestre oú naît le tremblement de terre est appelé hypocentre ou foyer réel et le point externe du tremblement de terre est appelé épicentre.
- Localisation et causes
Les séismes prennent leur origine souvent aux abords des régions montagneux au fond des océans et surtout à la limite des plaques. Exemple: le parcours de la méditerranéen. Ils sont causés par la dislocation soudaine des roches et l'apparition en surface d'une faille. Les mouvemente des plaques sont aussi à l'origine des séismes (collision et subduction).
LA planète a connu des grands séismes: celui qui a fait le plus de dégât est survenu en Chine le 27 Juillet 1976 avec 650.000 morts, 780.800 blessés. Le Cameroun a enregistré des secousses Exemple: Buéa 1902, Kribi 1903. La planète connaît 4 grandes zones sismiques:
La ceinture de feu du pacifique
La grande cicatrice Atlantique
Le contour de la méditerranéen
Les grandes lignes de fractures Africaines (vont de l'Afrique centrale à la mer rouge)
- Les conséquences
Le séisme cause de nombreuses conséquences: destructions matérielles et humaines, modification de la structure du sol (fissure, glissement de terrain, les éboulements, les effondrements des montagnes), pour les séismes marins les eaux peuvent s'engouffrer ou se soulever (raz de marée) et envahir tout le continent.
