Lorsque la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère devient suffisamment grande, la vapeur se condense sur des particules en suspension dans l'air pour former les nuages. Les nuages précipitent éventuellement sous forme de pluie, de neige ou de grêle. La quantité d’eau précipitée sur les océans est de 390 000 km3 (7/9) contre 110 000 km3 (2/9).
