Lorsque les rayons solaires atteignent les molécules d’eau, celles-ci s’évaporent au rythme de 430 000 km3 par an. Cette eau rejoint alors l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau. Cette évaporation dépend du vent, de l'ensoleillement, de la température. Parallèlement, les végétaux aussi perdent de l’eau par transpiration et respiration (un hectare de forêt libère 50 tonnes d’eau par jour) on parle d’évapotranspiration la quantité d’eau évaporée au-dessus des continents est de 70 000 km3 par an. Cette vapeur d’eau se condense et forme des nuages qui vont occasionner des pluies. En somme, L'eau s'évapore de toutes les étendues d'eau, depuis la simple flaque jusqu'aux océans. De l'eau s'évapore aussi de la végétation : on parle alors d'évapotranspiration
