Pour Francis Jacques, « la pragmatique aborde le langage comme phénomène à la fois discursif, communicatif et social ». De manière générale, elle est une partie de la linguistique qui s’intéresse aux éléments du langage dont la signification ne peut être comprise qu’en connaissant le contexte de leur emploi. C’est dire que l’étude du langage ne peut être effective si et seulement si l’on connait dans quelle condition il a été produit. La pragmatique prend en compte  les locuteurs et le contexte de communication (qui parle ? où ? quand ? pourquoi ?) de ces derniers bref de la situation d’énonciation.

La pragmatique met en exergue la notion d’acte de langage qui se comprend comme la situation d’énonciation et l’objectif à attendre. On distingue alors trois types d’actes de langage :

• L’acte locutionnaire, qui désigne le fait de dire quelque chose, de prononcer une phrase.
• L’acte illocutionnaire qui désigne l’intention d’affirmer, déclarer lors de la prononciation de la phrase.
• L’acte perlocutionnaire qui est le souci de persuader celui à qui l’on s’adresse.