La gestion des ressources humaines désigne l’ensemble des moyens mis en œuvre pour garantir en permanence à l’entreprise une adéquation entre ses ressources et ses besoins en personnel, sur le plan quantitatif comme sur le plan qualitatif. La révolution industrielle a engendré la création des premières usines. Il a donc fallu recruter la main d’œuvre et assurer l’ordre du travail ouvrier. Cette tâche, d’abord effectuée par les directeurs et contremaître, est prise en charge par les services du personnel à partir de la fin du XIXème siècle le système économique étant structuré autour des marchands et des ouvriers les marchands ayant leur commerce en ville et louent le plus souvent les services de paysans qui complètent ainsi leurs revenus quand ils ne travaillent pas aux champs. A partir de 1820-1830, avec la révolution industrielle, ce système décline l’apparition des nouvelles techniques et sources d’énergie entraine l’émergence de concentrations industrielles et urbaines, du fait du coût élevé du transport, les usines sont construites à proximité des gisements du charbon. Les directeurs d’usine s’emploient à attirer les ouvriers, à les retenir et à les discipliner nous sommes ainsi dans les prémisses de la pratique de la gestion des ressources humaines. Outre la mise en place d’un système paternaliste dans les grandes entreprises, ils se servent ainsi du règlement intérieur et du livret ouvrier pour assurer l’ordre, le livret suit l’ouvrier durant toute sa vie professionnelle et rempli par le directeur, il permet de repérer les bons ouvriers et contribue à limiter la mobilité jugées suspecte des individus. Le règlement intérieur se généralise à partir des années 1860, avec pour objectif de soumettre la main d’œuvre aux exigences de l’entreprise. Il définit les comportements à adopter et les sanctions encourues. Selon la taille de l’entreprise, le recrutement et la discipline qui constituent les prémices des attributions de la fonction personnel, sont assurés par le directeur d’usine ou le contremaître. Les tout premiers services du personnel apparaissent dans les grandes usines à partir de 1880. Leur rôle se limite au recrutement et à l’affectation des ouvriers. Suite aux grèves de 1906, le poste de responsable de recrutement est créé dans un grand nombre d’usines, avec pour mission principale de ne pas embaucher d’ouvriers politiquement engagés. Après la première guerre mondiale, la pénurie de main d’œuvre et les difficultés à embaucher et fidéliser les salariés entrainent la généralisation des services du personnel dans toutes les grandes entreprises. Ces services du personnel commencent à s’intéresser aux relations sociales avec les salariés et les syndicats lors de l’arrivée au pouvoir du front populaire en 1936. Renault se dote ainsi, en juillet 1936, d’une direction de la main d’œuvre et des relations syndicales, dont les activités englobent l’application des conventions collectives et le dialogue avec des organisations syndicales. C’est principalement après la seconde guerre mondiale que les services du personnel s’étoffent et se diversifient pour devenir des « fonctions personnel » et acquiert alors une dimension stratégique de la fonction RH c'est-à-dire qu’elle cesse d’être une fonction qui permet de gérer quotidiennement les salariés de l’entreprise mais aussi de prévoir et planifier un grand nombre d’activité lié au capital humain.   De la « fonction personnel » à la « fonction RH » le coût très important que représentent les salaires pour les entreprises au début des années 1980 devient un poids qui pénalise leur développement. Il y a alors une évolution sémantique censée marquer le passage à une ère nouvelle : la « fonction personnel » devient la « fonction RH ». La fonction RH revoit sa manière de recruter, de rémunérer, ou encore de faire évoluer les salariés dans l’entreprise.