La matière va circuler des feuilles vers les racines et des racines vers les feuilles.

Au cours de la photosynthèse, il y a synthèse de macromolécules organiques au niveau des feuilles. Il faut que ces macromolécules soient distribuées à toute la plante dans le but de lui permettre de réaliser ses fonctions physiologiques. Pour effectuer cette synthèse, la plante utilise les éléments nutritifs absorbés par les racines dans le sol ; ceci suggère que ces éléments doivent être véhiculés vers les feuilles.

Il existe dans la plante deux systèmes de conduction parallèles de la matière entre feuilles et racines et entre racines et feuilles. Ce sont le xylème et le phloème.

• Les éléments minéraux et l’eau sont véhiculés des racines vers les feuilles au travers du xylème ou sève brute.
• Les macromolécules organiques sont véhiculées des feuilles jusqu’aux racines en et à toutes les autres parties de la plante dans la sève élaborée ou phloème.