Les macrophages, les granulocytes et les cellules dendritiques vont agir en phagocytant l’agent infectieux.
La phagocytose se fait en quatre étapes :
- L’adhésion : Grâce à leurs récepteurs membranaires, les phagocytes vont reconnaître l’agent infectieux. Ce dernier va ensuite adhérer à la membrane des phagocytes.
- L’ingestion : le phagocyte va se déformer, et grâce à une vacuole, il engloutira l’agent infectieux.
- Digestion : Grâce à des enzymes digestives déversées dans le phagosome, l’agent infectieux sera digéré.
- Rejet des déchets : Les produits issus de la digestion sont rejetés par le phagocyte.
Toutefois, après digestion, les macrophages et les cellules dendritiques vont se comporter comme des cellules présentatrices d’antigènes : ils vont porter à leur surface grâce aux molécules du complexe majeur d’histocompatibilité les produits de la digestion et vont les présenter aux cellules responsables de l’immunité acquise.
On dit de la réaction inflammatoire qu’elle est un exemple de la réponse immunitaire innée car les cellules effectrices sont toutes des cellules de l’immunité innée. Elle aboutit à la digestion de l’agent infectieux qui souvent est présenté par les macrophages et les cellules dendritiques aux cellules de l’immunité adaptative.