Il est démontré que la croûte océanique se renouvelle en permanence, ceci durant son expansion selon le modèle de tapis roulant. C’est le géologue Américain Harry Hess qui a conçu ce modèle en 1962 pour expliquer la formation et la dynamique de la croûte océanique. Ce modèle stipule que la «croûte océanique, créée au niveau des dorsales par des courants ascendants et enfouie au niveau des fosses océaniques par des courants descendants, est continuellement recyclée alors que la croûte continentale, à cause de sa légèreté, dérive à la surface de la Terre». De nos jours, l’âge de la croûte océanique est inférieur ou égal à 200millions d’année. La croûte continentale peut par contre être plus vieille, puisqu’elle ne se renouvelle pas.

La radiochronologie permet de déterminer l’âge des roches. Elle est basée sur la détermination de la demi-vie des éléments radioactifs retrouvés dans les roches. Les éléments chimiques tels que le Rubidium et le Strontium présents dans les roches de la croûte continentale utilisés comme géochronomètres permettent de dater les roches dont l’âge peut atteindre jusqu’à plusieurs milliards d’années. Le principe de la radiochronologie est repose sur la mesure dans  plusieurs échantillons d’une rochedes rapports87Rb/86Sr et 87Sr/86Sr puis à tracer la droite isochrone. L’âge de la roche est obtenue par la formule t=ln(a+1)/λ où "a" est la pente de la droite isochrone et "λ" la constante de désintégration de l’élément radioactif.