Le magmatisme des zones de subduction produit de la matière qui apportée à la croûte continentale existante est à l’origine de l’accroissement de cette dernière : c’est le phénomène de l’accrétion continentale. La majeure partie du magma généréeau niveau du manteau dans les zones de subduction (environ 85%) produit en profondeur après cristallisation de nouveaux matériaux de construction du plancher continental. La vitesse de ce phénomènea varié au cours des époques géologiques. La croissance continentale est de nos jours nulle car l’accrétion de nouveaux matériaux est aujourd’hui compensée par la destruction de la croûte continentale par érosion.

A partir d’un même magma d’origine mantellique, il y a production de nombreux types de granitoïdes par un mécanisme de refroidissement différentiel du magma. Le magma basaltique s’enrichit premièrement en silice. Il se forme des cristaux riches en silice qui vont sédimenter et donner naissance à une roche riche en olivine et pyroxène. Après refroidissement, le liquide résiduel formera des roches granitiques (granitoïdes, andésites).