I-1. Chaine de montagnes récente

Une chaine de montagnes est dite récente si elle a commencé à se former il y a quelques dizaines de millions d’années. Une telle chaine de montagne se caractérise par ses hauts reliefs et par une proportion plus ou moins importante de roches sédimentaires à l’affleurement. La présence des hauts reliefs est compensée en profondeur par une racine crustale ; la discontinuité de Moho séparant la surface inférieure de la croûte continentale et le manteau supérieur atteint une profondeur de 70 km.

I-2. Chaine de montagnes anciennes

Ce sont les chaines de montagnes récentes qui après de très nombreuses années deviennent des chaines de montagnes anciennes. Elles sont marquées par la disparition des reliefs et de la racine crustale (en effet la racine crustale compense les hauts reliefs : pas de relief, alors pas de racine crustale) ; la discontinuité de Moho est peu profond et est compris entre 20 et 70km. Les roches qui ont été formées ou transformées sont portées vers la surface au niveau de l’affleurement.