C’est avec l’avènement de la biologie, au début du 19ème siècle, qu’une autre question fondamentale à la connaissance du vivant va être posée : « comment fonctionne les êtres vivants? » trois théories vont tenter de répondre à cette question.
- La théorie cellulaire
Tous les êtres vivants ont un constituant commun : la cellule. Sa connaissance de plus en plus approfondie permet de saisir que l'unité d'un organisme est le résultat d'une interaction entre les cellules.
- La génétique
C’est Johann Mendel qui a le mérite d’avoir mis en évidence, une précision mathématique. Il s’agit des lois qui règlent la transmission des caractères héréditaires.
- La théorie de l’évolution de Darwin
Darwin soutient que tous les êtres vivants, y compris l'homme, sont le résultat d'une longue série de transformations qui ont conduit à l'apparition puis à la diversification des espèces, par filiation à partir de formes de vie plus élémentaires. Il ruine définitivement l'idée qu'elles ont été créées, dès l'origine, une fois pour toute.
